1. 접힌 귀를 가진 동그란 고양이
한눈에 보이는 스코티시 폴드 고양이의 특징은 앞으로 반 접힌 귀입니다. 이 품종의 고양이는 갓 태어난 아기 고양이 일 때는 모두 쭉 펴진 귀를 가지고 있습니다. 생후 3주에서 4주를 기점으로 귀 접힘이 발생하게 됩니다. 다만 스코티시 폴드의 새끼 고양이락도 해서 모두가 접힌 귀를 가지게 되는 것은 아닙니다. 접힌 귀는 불완전 우성 유전자를 통해 후세대에 전달되는 유전적 특성으로 확률적으로 나타나게 됩니다. 태어난 새끼 고양이 중 귀가 접힌 경우를 우리가 익히 아는 '스코티시 폴드', 귀가 접히지 않은 경우를 '스코티시 스트레이트'라로 합니다. 귀가 접힌 정도에 따라서 부르는 명칭을 달리하기도 하는데 절반 정도만 접히면 싱글 폴드, 귀 끝이 머리에 닿을 정도로 접히면 더블 폴드, 귀가 머리에 거의 붙어 접힌 경우는 트리플 폴드라고 불립니다.
스코티시 폴드는 4kg에서 6kg까지 자라는 중소형 고양이입니다. 체형은 전체적으로 동그랗고 통통한 편입니다. 또한 납작하고 둥근 얼굴 형과 유리알처럼 크고 동그란 눈을 가지고 있어'픽시(요정)','올빼미','아기 곰' 등의 귀여운 별명을 가지고 있습니다. 모색과 눈 색은 매우 다양하며 빽빽한 털은 짧은 경우와 긴 경우 두가지 모두 있습니다.
스코티시 폴드는 종종 브리티시 숏 헤어나 먼치킨 고양이와 교잡 되기도 합니다. 먼치킨 고양이와의 교잡 과정에서 적은 확률로 접힌 귀와 짧은 다리 두 가지 특성을 모두 가진 고양이가 태어나기도 하는데 이를 '먼치킨 킬트'라고 부릅니다. 먼치킨 킬트의 경우 매우 깜찍한 외모를 가지고 있습니다. 그러나 양쪽 품종의 유전병을 모두 가질 수 있기 때문에 현재에는 브리더 사이에서 두 종간의 번식이 지양되고 있습니다.
2. 온순하고 사교적인 고양이
스코티시 폴드 고양이는 온순하고 상냥한 성격으로 잘 알려져 있습니다. 작은 울음소리를 가지고 있는 이 고양이는 조용한 성격임에도 높은 사교성과 적응력을 가져 낯선 곳에도 겁먹지 않고 주체적으로 행동하곤 합니다. 다른 고양이들과 나쁜 영향을 주고받는 일은 드물고 원만한 관계를 유지해 나갑니다. 새로운 사람, 새로운 공간에 쉽게 적응하며 사람과 교감하는 것을 매우 좋아합니다. 보호자에게 있어서 애교를 보여주거나 응석을 부리는 일도 잦습니다. 스코티시 폴드는 혼자 남겨지는 것을 싫어하고 사람의 뒤를 졸졸 쫓아다니거나 무릎 위에 올라와 눈을 맞추고 쓰다듬 받는것을 즐기는 등 강아지 같은 모습을 가지고 있습니다.
3. 스코티시 폴드가 우리에게 오게 된 역사와 설화
스코티시 폴드는 자연적으로 발생한 품종 중 하나입니다. 스코틀랜드 테이 사이드 지역에 있는 쿠파 앙구스의 어느 농장에서 1961년 처음 발견 된 품종입니다. 첫 발견자는 '윌리엄 로즈(William Ross)'로, 그는 옆집에서 키우던 '수지(Susie)'라는 이름의 고양이가 출산한 새끼 고양이 중 두 마리가 접힌 귀로 태어난 것을 발견했습니다. 윌리엄 로즈는 그 중 한 마리를 데려와 기르기 시작했는데, 이 아기 고양이는 나중에 그가 이미 기르고 있던 브리티시 숏헤어, 아메리칸 숏헤어 각 두 마리와 새끼 고양이를 낳게 됩니다. 이때 태어난 고양이들 또한 귀가 접힌 채 태어나게 되었습니다.
스코티시 폴드는 1970년 미국 고양이 애호가 협회(CFA)로부터 챔피언십 지위를 부여받으며 공식적인 품종으로 인정받게 되었습니다. 이후 국제 고양이 협회(TICA)에서도 공식 품종으로 인정받게 되었으나 영국 고양이 애호가 관리 협회(GCCF)에서는 한 번 공식 인정을 받았다가 1971년에 품종 인정을 철회 당했습니다. 이는 스코티시 폴드 품종의 유전적 질환과 건강에 대한 윤리적 문제 때문인 것으로 알려져 있습니다.
4. 심각한 유전병을 가진 고양이, 스코티시 폴드
스코티시 폴드는 위에서 언급한 바 있듯이 한번 인정된 품종 등록이 철회될 정도의 고양이의 삶에 좋지 못한 유전 질환을 가지고 있는 품종입니다.
스코티시 폴드의 가장 대표적인 유전병은 바로 '골 연골 이형성증'입니다. 이 질병은 뼈가 기형적으로 변하며 관절염이나 연골 기형을 동반하게 되고, 엄청난 통증을 느끼게 되는 질병입니다. 스코티시 폴드의 접힌 귀는 불완전 우성 유전자를 통해 나타나게 되는데, 귀의 연골을 접히게 하는 이 유전자가 사실 귀 뿐만이 아니라 전신의 뼈와 연골에도 영향을 끼치기 때문에 나타나는 질병입니다. 이 질병은 치료나 완치가 어렵고 평생 진행되는 통증을 유발하는 질병입니다. 때문에 비슷하게 연골과 관절에 관련된 유전병을 가지고 있는 먼치킨과 교배하여 태어난 '먼치킨 킬트'의 경우 매우 심각하게 해당 질환을 앓을 수 있기 때문에 더욱 주의하여야 합니다. 접힌 귀 유전자를 받지 않은 '스코티시 스트레이트'의 경우에는 연골과 관절 이상에 관한 유전병은 겪지 않습니다.
스코티시 폴드의 또 다른 유전 질환으로는 다낭성 신장 질환, 비대성 심근 병증 등이 있습니다.
스코티시 폴드의 접힌 귀는 바람이 잘 통하지 않기 때문에 귓병에 취양합니다. 또한 귀가 딱딱한 연골로 이루어져 있기 때문에 귀청소 및 관리시에 골절에 주의 하여야 합니다.