1. 파란 눈의 아름다운 고양이, 샴
샴고양이는 3.5kg에서 4.5kg으로 자라는 소형 고양이 품종 중 하나입니다. 이 늘씬한 고양이는 슬림한 몸매와 길게 뻗은 다리와 꼬리를 가지고 있습니다. 샴고양이는 짧은 털을 가진 단모종으로, 긴 털을 가진 경우에는 '발리니즈'라는 다른 품종으로 분류되고 있습니다. 이 고양이 품종의 털 색은 전체적으로 황갈색이나 흰색 털을 가지고 있고 포인트 색으로 푸른색(blue)이나 초코색을 가집니다. 갓 태어난 새끼 고양이일 때는 몸 전체적으로 연한 회색이나 하얀색으로 덮여 있고 코 끝에만 어두운 색을 가지고 있습니다. 이후 생후 1년간 점차 성장함에 따라 얼굴 중앙과 귀, 앞다리와 꼬리에 포인트 색이 뚜렷해집니다.
샴고양이의 털 색에는 독특한 특성이 하나 있습니다. 그것은 바로 샴 고양이의 털은 '온도 민감성 돌연변이'라는것입니다. 온도 민감성 돌연변이는 주변 환경의 온도 변화나 몸 상태에 따라 털색의 진한 정도가 바뀌는 것입니다. 대체로 온도가 낮아 추울 때 더욱 진한 색을 보여주는 것으로 알려져 있습니다.
샴고양이의 털색은 비교적 다양한 편이나 눈 색만큼은 한 가지로 고정됩니다. 채도의 밝고 진한 정도의 차이는 있지만 샴 고양이는 매우 아름다운 푸른 눈을 가지는 것이 특징입니다.
2. 소문난 수다쟁이 고양이
샴고양이는 소문난 수다쟁이입니다. 이 고양이 품종은 사람을 매우 좋아하며 따라다니며 사람의 다리에 몸을 비비고 보호자에게 울음소리를 내어 밥이나 놀이, 관심을 촉구합니다. 품에 안기는 것을 싫어하는 다른 동의 고양이들과는 달리 이 고양이는 보호자에게 안기고 쓰다듬 받으며 사랑받는 것을 매우 좋아합니다. 깊은 애정과 신뢰를 보여주는 샴은 이러한 성격 탓에 혼자서 오래 남겨지는 것을 매우 힘들어합니다.
샴고양이는 애정이 넘치는 고양이인 동시에 작은 몸과 가는 다리에서 나온다고 생각하기 어려울 만큼 높은 활동량을 가지고 있습니다. 이 고양이는 사람과의 유대 관계에도 그렇듯이 놀이에도 매우 진심입니다. 샴고양이의 기본적인 욕구나 활동량이 채워지지 않을 경우에는 다양한 문제행동을 보이고 보호자를 하루 종일 따라다니며 잔소리할 수 있기 때문에 각별히 주의하여 살피는 것이 좋습니다.
3. 아주 오랫동안 인류와 함께 한 고양이
샴고양이는 태국의 옛 이름인 '시암'에서 유래를 찾을 수 있습니다. 이 품종의 고양이는 태국에서 자연적으로 발생하여 만들어진 종으로 1700년경부터 존재하였다고 추정됩니다. 그러나 방콕 국립 도서관에 1700년보다 훨씬 이전인 1350년대에 만들어진 샴과 유사한 그림이 소장되어 있기도 합니다. 1793년 독일의 자연과학자 피터 사이먼 팔라스의 카피해를 여행하며 남긴 고양이 그림도 샴고양이로 알려져 있습니다. 1884년, 지금의 태국인 샴(시암) 왕국에서 영국의 총영사관이 왕으로부터 고양이 한 쌍을 선물 받게 되어 유럽으로 전달하게 되는데 이것이 샴고양이가 영국과 유럽, 미국에서 인기를 얻게 되는 계기가 되었습니다. 태국으로부터 오게 된 샴은 타이어로는 'Wichien-maat'라고 불리기도 하는데 이 명칭의 뜻은 '달의 다이아몬드'라고 알려져 있습니다.
샴고양이에게는 재미있는 설화가 하나 있습니다. 1878년 샴 왕국(옛 태국)에 주재하던 영국 영사는 명예의 상징이 된 샴고양이 한 쌍을 선물받게 됩니다. 이 두 고양이를 처음 보게 된 영국의 여왕은 아름다운 푸른 눈의 고양이에게 완전히 매료되었습니다. 여왕은 자신의 직무도 내려놓고 고양이들을 돌보는데 몰입하게 되는데, 이는 샴고양이가 끊임없이 여왕에게 응석을 부리며 다른 일을 하지 못하게 했기 때문입니다. 여왕이 하루 종일 샴고양이의 수발을 들게 된 모습을 보며 이후 사람들이 샴에게 '고양이의 여왕'이라는 별칭을 달아주었습니다.
4. 샴고양이의 주의해야 할 질병
샴고양이는 '아밀로이드증(Amyloidosis)'이라는 유전질환을 가지고 있습니다. 아밀로이드증이란 아밀로이드가 여러 조직이나 장기에 침착하는 병입니다. 아밀로이드는 여러 개의 단백질들을 섬유 모양으로 응집할 수 있도록 하는 단백질 응집체를 뜻하는 것으로 독성이 강하거나 면역반응을 일으키지는 않지만 장기에 축적되어 손상을 일으킬 수 있습니다. 아밀로이드가 심장에 축적된다면 혈압 문제나 부정맥 등을 일으킬 수 있고 간에 축적된다면 간 비대증을 일으킬 수 있습니다. 아밀로이드증은 광범위하게 다양한 장기에서 일어날 수 있기 때문에 샴고양이를 반려하고 있는 경우 잦은 건강검진과 세심한 관찰을 필요로 합니다. 고양이에게서 식욕저하나 급격한 체중 변화, 몸이 붓는 등의 증상이 발견된다면 샴의 경우 해당 질병을 염두에 두고 진료를 보는 것이 좋겠습니다.