1. 밤 하늘의 색을 담고 있는 털
'봄베이 고양이(Bombay)는 드물게 검은색 털을 표준으로 삼는 고양이 품종입니다. 봄베이 고양이는 아름답고 부드러운 검은 털을 전심에 갖고 있습니다. 다른 색의 털이 섞이는 것이 선호 되지 않으며 오로지 밤처럼 새까만 색만 정통 봄베이 고양이로서 인정되고 있습니다. 또한 전신에 짧은 털을 가지는 것이 표준적입니다.
봄베이 고양이는 2.5kg에서 5.4kg까지 자라는 중소형 고양이 종입니다. 다소 작은 크기의 고양이이지만 다부진 근육질의 몸을 가지고 있어 들어 올렸을 때 눈으로 보이는 것보다 단단하고 무겁다고 느낄 수 있습니다. 또한 이 고양이는 전체적으로 동그란 몸을 가지고 있습니다. 귀 끝이나 발 끝, 꼬리 끝도 둥글둥글하고 얼굴과 눈매도 빵빵하고 동그래 보이는 것이 특징입니다.
눈 색은 선명한 녹색 또는 구리색을 가지는 것이 보통입니다. 이 유연하고 검은 고양이는 어둠 속에 들어가 있거나 검은 배경에 있을 때 눈만 선명하게 빛나는 모습을 보여주기도 합니다. 때때로 낮잠을 잘 때 완벽하게 은신하기 때문에 보호자에게는 의도치 않는 숨바꼭질이 시작될 수 있습니다.(이것은 모든 검은 고양이 집사의 숙명일 것입니다.)
2. 흑표범을 닮은 집고양이
봄베이 고양이는 기존에 존재하던 품종 고양이들을 서로 교잡하여 새로운 품종을 고착시킨 역사를 가지고 있습니다. 봄베이 고양이는 미국 봄베이와 영국 봄베이 두 종류로 나뉩니다. 이 고양이 품종은 집에서 기르는 '표범 같은 고양이'를 목표로 교잡된 품종입니다. 미국 봄베이의 경우 1958년 켄터키주 루이빌에서 '니키 호너(Nikki Horner)라는 사람이 버미즈 고양이와 아메리칸 쇼트헤어를 교잡하여 만들어냈습니다.
미국 봄베이 고양이와 영국 봄베이 고양이의 차이는 미국에서는 앞서 말했듯 아메리카 쇼트헤어를, 영국에서는 브리티시 쇼트헤어를 각각 버미즈 고양이와 교잡했다는 것입니다. 두 경우 모두 버미즈 고양이에 뿌리를 두고 있으며 '검은색 버미즈 고양이(Black Burmese)'라고 불릴 정도로 버미즈 고양이의 특성을 모두 공유하고 있기 때문에 한 품종으로 묶어 불립니다. 실제로 아메리칸 쇼트헤어와 브리티시 쇼트헤어는 스코티시 폴드를 사이에 두고 교잡되는 경우가 종종 있을 만큼 털색을 제외하곤 동그란 체형과 얼굴 등 비슷한 외형을 가지고있습니다. 때문에 미국과 영국의 봄베이 고양이들이 외형적으로 큰 차이가 없게 된 것이 아닐까 합니다. 아메리칸 쇼트헤어의 가장 큰 특징인 얼룩무늬도 전신이 검은 봄베이 고양이에게는 나타나지 않기 때문에 더더욱 큰 차이를 느끼지 못합니다.
3. 어릴 때는 활발하고, 성묘 때는 차분하게
봄베이 고양이는 기본적으로 매우 사교적인 고양입니다. 다른 동물들과 잘 지내는 것은 물론이고 여러 명의 사람이 모여 있을 때 자신도 그 틈바구니에 끼어 있고자 하는 모습을 자주 보여줍니다. 매우 영리하고 눈치 빠른 이 고양이는 이사나 새로운 가구가 들어오는 것 같은 환경의 변화에 쉽게 적응하고 보호자의 기분과 의도를 빠르게 파악합니다. 사랑스럽고 애교가 많으며 대체로 낯선 사람이나 동물에게도 우호적인 모습을 보여줍니다.
어린 봄베이 고양이는 매우 활발하고 호기심 넘칩니다. 영리하고 용감한 이 고양이는 주변을 둘러보고 창밖을 구경하는 것을 즐깁니다. 사람과 놀이하는 것을 좋아하고 이곳저곳 돌아다니며 장난을 치면서 활달하고 사랑스러운 아기 고양이의 모습을 보여줍니다. 성체로 성장하게 되면 이러한 적극적이도 활동적인 모습은 서서히 줄어들게 됩니다. 어른 봄베이 고양이는 대체로 차분한 성격을 지니며 하루 종일 창가에 앉아 밖을 구경하는 것을 즐깁니다.
4. 다양하고 치명적인 유전
봄베이 고양이는 이미 기존에 유전병을 가지고 있는 품종 고양이들끼리 교잡된 새로운 품종이기 때문에 다양하고 치명적인 유전병을 가지고 있습니다. 가장 대표적으로는 대동맥 혈전색전증, 두개골 결손(BHD), 비대성 심근 병증입니다.
대동맥 혈전색전증은 고양이의 대동맥이 혈전으로 인해 막히게 되고, 그로 인해 혈류 장애를 얻게 되는 질병입니다. 심근 벽이 두꺼워져 혈액의 배출을 방해하는 비대성 심근 병증과 함께 하는 경우가 종종 있으며 이 경우 보다 심각한 증상을 유발합니다. 심할 경우에는 후지 마비 증상이 나타날 수 있으니, 비대성 심근 병증 또한 유전병 목록에 가지고 있는 봄베이 고양이는 이 질병을 매우 주의하여야 합니다.
두개골 결손(BHD)은 출생 시부터 확인되는 유전 질환입니다. 병명 그대로 두개골에 결손이 일어난 채로 태어난 것으로 턱의 형성에도 영향을 끼칠 수 있습니다. 이 질병이 있을 경우 무사히 태어나는 것도 어렵지만 태어난 이후에도 장기간 살아있기는 쉽지 않습니다. 이 질병은 버미즈 고양이의 전 질환 중 하나입니다. 버미즈 고양이에 뿌리를 두고 는 품종이기 때문에 각별히 주의를 기울일 필요가 있습니다.